По сравнению с полосатыми или белыми марлинами и парусниками, черные марлины более большие и плотные, чем их голубые собратья. У них более короткий клюв и более круглый и нижний спинной плавник. Черного марлина можно отличить от всех других видов марлинов по их жестким грудным плавникам, которые, особенно при весе около 68 кг (150 фунтов), не могут быть прижаты к бокам, но могут быть наклонены еще больше назад для облегчения переноски.