Его тело удлиненное и покрыто мелкой, едва заметной чешуей; спина переливающаяся синяя, а бока серебристые с узором из неправильных вертикальных синих полос. Эти цвета быстро исчезают во время смерти. Рот большой, а зубы ваху острые как бритва. И верхняя, и нижняя челюсти имеют несколько более острый вид, чем у королевской или испанской скумбрии. Были зарегистрированы экземпляры длиной до 2,5 м (8 футов 2 дюйма) и весом до 83 кг (183 фунта). Рост может быть быстрым. Они являются одними из самых быстрых рыб в море.
Ваху можно отличить от родственной атлантической королевской скумбрии и от индо-тихоокеанской узкополосой испанской скумбрии по складке кожи, которая покрывает нижнюю челюсть, когда рот закрыт. Напротив, нижняя челюсть королевской скумбрии всегда видна, как и у более мелкой испанской скумбрии и скумбрии серо. Зубы ваху похожи на зубы королевской скумбрии, но короче и ближе друг к другу.
Барракуду иногда путают со скумбрией и ваху, но ее легко отличить от двух последних видов. У барракуд видная чешуя, более крупные кинжалообразные зубы и отсутствуют хвостовые кили и лезвиеобразный (раздвоенный) хвост, характерные для скомбридов.